Hepatitídu spôsobuje vírus, ktorý napadá pečeň a spôsobuje zápal pečene. Existuje množstvo vírusov – niektoré sú potenciálne smrteľné, iné spôsobujú len ľahšie formy hepatitídy. Spoločnou vlastnosťou vírusov hepatitídy je, že ich jediným hostiteľom v prírode je človek. Existuje päť najčastejších hepatitíd A, B, C, D a E. Typy D + E sa prenášajú rovnako ako hepatitídy B a C, preto hovoríme len o hepatitídach typu A, B, C. Proti hepatitíde A, B sa možno dať zaočkovať, proti hepatitíde typu C, ktorej sa hovorí tichý zabijak, vakcína neexistuje.
