V populácii je porfýria pomerne zriedkavým metabolicko-genetické ochorením. Porfyríny ako biologicky aktívne farbivá plnia dôležitú funkciu v prírode, biológii a metabolizme človeka. Čo sa môže stať, ak je tohto farbiva primnoho a začne sa v organizme hromadiť na úkor hemoglobínu?
Pred vyše 30 rokmi sa predpokladalo, že hyperaktivita súvisiaca s poruchami učenia je spôsobená prídavkami umelých farbív do potravín, ako aj s konzumáciou niektorých druhov ovocia a zeleniny obsahujúcich salicyláty a cukor. Odvtedy sa tucty vedcov zaoberali testovaním týchto hypotéz, ale dôkazy sú stále protichodné.
